仁懷之名始宋代,北宋大觀三年(1109年)設(shè)縣。茅臺位于仁懷城西13公里處的赤水河谷。關(guān)于茅臺一名,相傳最早的年代叫馬桑灣,是因此地長滿馬桑樹得名。到宋代時才稱為茅臺,其街后有一個很寬大的土臺,是歷代濮人祭祀祖先、神靈之地,上面長滿了茅草,當(dāng)?shù)厝藗兎Q此地為茅草臺,簡稱茅臺。元代以后稱為茅臺村。
貴州自古不產(chǎn)鹽,以川鹽入黔為食,赤水河便是川鹽入黔的主要通道。清乾隆八年(1743年),貴州總督張廣泗倡導(dǎo)修浚赤水河,在民間舉賢征工。茅臺渡夫吳登舉聞訊自薦,懇請修河,行舟通引,并刺指滴血,以自家十八人為擔(dān)保,愿為修治赤水河效犬馬之勞。
于是貴州總督張廣泗奏請開發(fā)赤水河。乾隆九年(1744年)二月開始施工,上起四川敘永縣天鼓巖,下至貴州赤水市元厚鎮(zhèn)雞心灘,長400余里,治理68灘。吳登舉被委派負(fù)責(zé)招募民工,治理河道。至乾隆十二年(1747年)八月竣工,鹽船直可達(dá)茅臺。至此,茅臺便是鹽商云集的商貿(mào)集鎮(zhèn)。
清代大儒鄭珍寫下的詩句“蜀鹽走貴州,秦商聚茅臺”,這便是張廣泗治理赤水河后的茅臺寫照。不同行業(yè)的商人聚集茅臺,形成了茅臺的“商賈文化”,在茅臺沉淀和發(fā)揚。
所謂秦商,是明、清時期形成的天下兩大商幫----秦商(陜西)與晉商(山西)。秦商以販鹽到四川,憑借雄厚的資本,逐漸壟斷了四川鹽業(yè)生產(chǎn),最終形成了“川省各廠灶,秦人十居七八,蜀人十居二三”的局面。而且“自康熙以來,川鹽的運銷大多數(shù)由陜西商人包攬,主要銷售于貴州、云南兩省”。
商賈集聚茅臺,自然需要美酒來豐富其生活,調(diào)節(jié)旅居之思情,解除艱辛之疲憊。因此,白酒需求量日需增大。茅臺的釀酒業(yè)也應(yīng)運發(fā)展,清代詩人陳熙晉寫下“家唯儲酒賣,船只載鹽多”的詩句,就是茅臺鎮(zhèn)商貿(mào)發(fā)展中“鹽”與“酒”的兩大產(chǎn)業(yè)狀況。
彼時,自薦修河的吳公后人,亦在赤水河上運鹽經(jīng)商。后來吳氏在茅臺仁溪溝取醉泉井水釀酒,酒香遠(yuǎn)近聞名,往來鹽商無不稱贊。 如今“商誠老窖”之酒體,正是一脈相承的吳氏佳釀。秉承商賈文化之精神,以“端午踩曲、重陽下沙;九次蒸煮、八次發(fā)酵、七次取酒”的古法工藝,釀出大曲坤沙酒,經(jīng)過三年以上存放,精心調(diào)制出口感細(xì)膩飽滿,馥郁醇厚的醬香美酒,衍生出多元微妙的香味和氣質(zhì),彰顯、散發(fā)著三百年茅臺商賈文化的獨有人文魅力。